SFR lève le voile sur ses futurs réseaux mobiles

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SFR mise sur les services centrés sur la personne délivrés indépendamment du réseau, que celui-ci soit fixe, Wifi, 3G ou GSM. Cette stratégie passe par le déploiement d'un réseau IMS en 2008 et l'évolution vers le très haut débit LTE sur son réseau 3G+. Un absent dans tout cela : le Wimax.

Lors d'un dîner avec la presse française durant le salon Mobile World Congress de Barcelone, l'opérateur a tracé le futur de son réseau en matière de services, de technologies et de débit. Un réseau dans lequel SFR investit 1,2 milliards d'euros par an. En 2008, l'opérateur mise sur de nouveaux services centrés sur la personne tels que la géolocalisation, même pour les piétons, qui constitue une priorité. Côté données mobiles, la marche vers le haut débit va se poursuivre. SFR affiche 4,1 millions de clients à la 3G/3G+ en ce début d'année, contre 2,7 millions à la fin de 2006, soit 50% d'augmentation. La marche vers les hauts débits L'opérateur entend continuer de faire évoluer son réseau vers les hauts débits. Il est certes en retard comparé à Bouygues Telecom, en termes de déploiement du HSUPA (haut débit sur le lien radio montant), mais il commercialisera du HSUPA sur la totalité de sa couverture 3G+ actuelle (soit 70% de la population) alors que Bouygues ne couvre que quatre villes. Un débit montant de 1,2 à 1,5 Mbit/s sera donc disponible chez SFR entre mai et septembre prochain. Quant au haut débit sur le lien radio descendant (HSDPA), il atteint actuellement 3,6 Mbit/s. « Nous allons voir ce que donne le 7,2 Mbit/s en milieu de cette année, déclare Michel Fouques, directeur du réseau de SFR, pour ce qui est du 14,4 Mbit/s à venir, nous en disposons en laboratoire, mais il n'existe pas encore de terminaux et la technologie n'est pas stabilisée ». Le LTE industriel devrait arriver dans deux ans Qu'en est-il du HSPA+ ? « Avec le HSPA+, on parle de débits supérieurs à 14,4 Mbit/s, avec 24 puis 45 Mbit/s , répond Michel Fouques, Le HSPA+ est totalement compatible avec les réseaux actuels ». Le calendrier pour le HSPA+ est 2009. L'étape suivante est la technologie LTE. « C'est une architecture « plate », IP de bout en bout, sans commutateurs intermédiaires au contraire de l'UMTS, décrit le directeur. La technologie LTE devrait être disponible en laboratoire vers la fin de 2008. « Le véritable LTE industriel devrait arriver en 2010, déployable dans des « hots spots », affirme Michel Fouques. LTE servira alors à résoudre les problèmes de capacité dans les zones denses. Une évolution naturelle vers LTE qui disqualifie le Wimax Cette compatibilité naturelle des réseaux 3G de SFR avec HSPA+ puis LTE disqualifie une évolution vers le Wimax. « Compte tenu de l'évolutivité sur les réseaux 3G, le Wimax est inutile car nous ne sommes pas un nouvel entrant. Il est donc inutile d'investir lourdement dans une infrastructure Wimax, explique Michel Fouques. Il souligne : « De plus les matériels Wimax ont eu un an de retard, et l'intéropérabilité entre les fournisseurs a été médiocre. Enfin, en France, le Wimax fonctionne dans la bande des 3,5 Ghz, il va y avoir du délai avant que l'on ne dispose de puces Intel à 3,5 Ghz pour PC. La fenêtre de tir du Wimax est désormais fortement réduite. ». SFR via le consortium SHD (la Société du Haut Débit) a déployé 80 stations de base Wimax, en région Parisienne et en région PACA. L'investissement n'est pas prêt de lui rapporter. Récupérer les antennes et mutualiser Avec sa 3G, SFR couvre 70% de la population, mais comment va-t-il dépasser cette limite actuelle ? Pourt l'opérateur, l'idée est de récupérer les fréquences situées dans la bande des 900 MHz, car elles permettent de couvrir de plus vastes étendues. Le cadre réglementaire qui en décide devrait être fixé à la mi-2008. A moins qu'une quatrième licence ne soit attribuée, auquel cas l'opérateur devra rendre des fréquences. Dans le cas contraire, à partir de 2009, l'opérateur pourrait atteindre une couverture de 90 à 95% de la population en déployant l'UMTS 900. Pour cela, il pourra réutiliser ses antennes existantes, et mutualiser les infrastructures avec d'autres opérateurs. IMS n'a jamais été autant d'actualité Qu'en est-il de l'architecture IMS (IP Multimedia Subsystem) dont tout le salon du GSM de Barcelone bruissait il y a un an ? « IMS n'a a jamais été autant d'actualité. IMS est capital pour l'ensemble des services de convergence que nous allons lancer, insiste Michel Fouques, IMS permet de délivrer des services indépendamment de la couche réseau qu'il s'agisse d'une ligne ADSL, d'un lien Wifi ou d'une connexion sur un téléphone 3G. Jusqu'alors il y a eu beaucoup d'essais d'IMS. Les vrais réseaux IMS démarrent maintenant ». SFR a réalisé un « proof of concept » avec Nokia il y a quelques mois, et a lancé un appel d'offres qui devrait être arbitré sous un mois, pour quelques dizaines de millions d'euros. « Nous aurons déployé un réseau IMS commercial avant la fin de l'année, souligne le directeur du réseau. L'architecture exploitera un serveur de présence et le protocole SIP. Enfin, quid de la TV sur mobile à la norme DVB-H ? L'opérateur semble traîner les pieds. « Le cadre réglementaire français est complexe, évoque Franck Esser, directeur de SFR, qui se consacre aujourd'hui à la tâche de fusion avec Neuf Cegetel. L'opérateur semble satisfait de son offre de vidéo sur IP, même si techniquement celle-ci s'avère gourmande en bande passante (200 Kbit/s par flux vidéo), et donc une technologie peu efficace. La vidéo sur IP est complémentaire du DVB-H, conclut-on chez SFR. Affaire à suivre.