Palm Pre : les premiers tests confirment son statut de challenger de l'iPhone
Enfin, il est là. Non, il ne s'agit pas de l'iPhone 3éme du nom mais d'un de ses nouveaux concurrents, le Pre de Palm.
Le retour du constructeur américain sur le devant de la scène ne suscite toutefois pas le même engouement qu'Apple avec son terminal et l'on n'a vu aucune tente plantée devant les magasins new-yorkais de Sprint, l'opérateur qui commercialise ce smartphone.
Pourtant, les premiers retours sont largement positifs sans être dithyrambiques. Comme Android OS, le Pre ne révolutionne pas le genre mais semble être une alternative très sérieuse à l'iPhone 3G actuel.
Plus compact qu'un Samsung Player Addict ou qu'un iPhone, la forme du Pre séduit. L'appareil de Palm semble bien tenir en main et la finition est globalement au rendez-vous malgré un côté très plastique.
Bon point, la batterie est amovible. Il est même possible d'opter pour un rechargement par induction grâce au Touchstone charger (70$). Intégrant une prise jack 3,5 mm, le Pre peut faire ami-ami avec n'importe quel casque du marché.
Un véritable écran tactile multipoint
On trouve évidemment au rayon satisfaction l'écran tactile multipoint (introduit par Apple sur l'iPhone). Bien qu'un peu petit (3,1 pouces) pour certains, nos confrères américains l'ont en grande partie trouvé confortable et bien contrasté.
Il est surtout particulièrement appréciable pour surfer sur le Web mobile grâce à la possibilité d'utiliser deux doigts pour naviguer et zoomer.
WebOS, le système d'exploitation inédit mis au point pour le Pre semble également récolter des palmes. Il fait un peu mieux qu'Apple OS dans certains domaines comme pour le multitâche. Uniquement limité par sa mémoire, le smartphone de Palm peut en effet gérer simultanément diverses applications tout en les gardant à portée de l'utilisateur grâce à un ingénieux système de volet. Plus étonnant, WebOS s'en sort très bien pour la gestion de la musique.
Synchronisable avec iTunes, il propose une visualisation des pochettes en cours de lecture, à la manière d'un iPod. La fonction de « recherche universelle » recueille de nombreux suffrages : il suffit de taper un terme pour que le Pre fouille parmi vos contacts, applications et étend la recherche au Web.
Bizarrement, emails, musique et calendrier ont été laissés de côté. A noter que contrairement à l'iPhone actuel, le Pre sait réaliser des copier/coller et envoyer des MMS.
Des interactions avec Facebook, Exchange ou des applications Google
Enfin, pour terminer sur les bonnes notes, soulignons les efforts faits par Palm pour que son Pre interagisse correctement avec nombre de services comme Facebook, Microsoft Exchange ou les applications Google. Cette fonction, baptisée Synergy, a encore quelques ratés mais semble définitivement une bonne idée.
On ne peut pas en dire autant de son clavier physique qui n'a guère convaincu. Si sa présence est appréciable, son ergonomie a posé problème en raison de sa forme incurvée et de sa petitesse notamment.
Toutefois, s'il n'est pas à la hauteur de ce que propose Blackberry par exemple, c'est un bon complément aux manipulations tactiles. Déception également au niveau du lancement de certaines applications, particulièrement lent, comme pour l'album photos.
Mémoire non extensible et autonomie faible
Trois autres reproches font régulièrement surface. Le premier n'est dû qu'à la jeunesse du Pre : son catalogue d'applications est encore très pauvre. Les deux autres points noirs principaux sont beaucoup plus embêtants : comme Apple, Palm fait l'impasse sur toute possibilité d'extension de la mémoire interne (8 Go).
Un choix largement critiquable à l'heure où les cartes microSD permettent de transformer tout appareil nomade en espace de stockage plus que confortable.
Mais le pire semble être l'autonomie du Pre. Ce n'est déjà pas le point fort de ce type de smartphone mais avec le multitâche, le smartphone de Palm semble tenir une journée tout au mieux. Nos confrères de PC World l'ont même mesurée à 5 heures et 17 minutes en communication.
S'il est encore trop tôt pour dresser un véritable bilan du Pre, ses débuts sont tout de même plutôt encourageants. Etonnamment à l'aise sur le multimédia, il renferme surtout un OS bien conçu. Si l'aspect matériel ne semble pas complètement à la hauteur, Palm semble cependant avoir réussi son retour.
Reste qu'il devra faire face à un sacré concurrent, Apple et son iPhone numéro 3, que l'on devrait découvrir dans les prochains jours.
