Microsoft s'attaque à Motorola pour contrer Google
Microsoft a déposé plusieurs plaintes contre Motorola et ses téléphones sous Android pour contrefaçon de brevets. Le géant du logiciel semble vouloir fragiliser son rival Google à l'heure où il lance son propre système pour mobile Windows Phone 7.
Microsoft a déposé plusieurs plaintes pour contrefaçon de brevets contre Motorola et ses téléphones Android devant l'International Trade Commission et un tribunal fédéral américain. Cette action semble indiquer que le géant du logiciel a choisi d'utiliser sa forte position en matière de brevets pour démarquer son prochain système mobile, Windows Mobile 7, de ses concurrents. Microsoft veut faire valoir que les téléphones de Motorola sous Android, le système d'exploitation Open Source de Google, violent neuf de ses brevets, dont certains pourraient concerner la plupart des plateformes pour smartphone. Les tentatives d'intimidation liées à la propriété intellectuelle sont monnaie courante en matière de technologies informatiques, indiquait récemment Jonathan Schwartz, ancien PDG de Sun.
Dans le cas des plaintes de Microsoft, les brevets semblent inclure certains éléments liés à Microsoft Exchange ActiveSync, un outil qui assure la synchronisation des e-mails, de l'agenda et des contacts entre un téléphone mobile et une application de bureau, selon un article publié sur son blog par Horacio Gutierrez, le conseiller juridique de Microsoft.
D'autres brevets concernent la technologie qui gère l'affichage de la puissance du signal et de l'état de la batterie sur les téléphones. Chris Hazelton, analyste pour The 451 Group pense que « Alors que Google dispose de licences ActiveSync pour l'utiliser dans Android, Microsoft voudrait faire valoir, semble-t-il, que les fabricants de mobiles ajoutant leurs propres technologies à Android doivent aussi disposer d'une licence ActiveSync.»
Or, c'est le cas de Motorola, qui ajoute effectivement ses propres améliorations aux téléphones Android. « Motorola est l'un des plus actifs partisans d'Android. Il est le seul à ne pas disposer de licence ActiveSync. HTC, Samsung, Sony Ericsson, Dell et d'autres... ont tous des licences ActiveSync, » affirme l'analyste.
Selon Chris Hazelton, Microsoft pourrait se servir du procès pour faire pression sur Motorola et le pousser à concevoir et vendre des mobiles utilisant Windows Mobile 7, le prochain système d'exploitation de Microsoft. « Motorola, qui dans le passé, a produit des téléphones mobiles animés par les systèmes d'exploitation de Microsoft, est maintenant engagé avec Android » souligne l'analyste. Il ajoute « Motorola n'a peut-être pas souhaité licencier ActiveSync, à cause du coût que cela représente. Il s'agit de centaines de millions de dollars ! Ce n'est pas une petite somme. »
En effet, Motorola est aux prises avec des difficultés financières depuis plusieurs années, et est sur le point de se scinder en deux entités. Mais, en dehors des revenus manquants, la plainte de Microsoft peut avoir d'autres motifs. Selon Jack Gold, analyste de J. Gold Associates, Microsoft essaie de ralentir Android. « Ce n'est plus un acteur négligeable, regardez les chiffres : Android est un tueur, » relève-t-il. Selon l'institut Gartner, Android devrait devenir ...
Illustration : un smartphone de Motorola sous Android (D. R.)
... la seconde plateforme pour smartphone d'ici 2012, juste derrière Symbian. « Cela fait peur aux acteurs traditionnels qui ont investi dans ce marché depuis des années, » constate Chris Hazelton. « Cela pousse aussi Microsoft à se demander comment lutter contre l'expansion d'Androïd. Et leur parade est de rendre l'accès au système d'exploitation de Google coûteux et risqué, » commente-t-il.
Microsoft dit agir pour protéger sa propriété intellectuelle, et fait remarquer que Nokia et d'autres vendeurs ont également intenté des poursuites à propos de technologies concernant les smartphones. Dans un communiqué, Microsoft affirme qu'il a « une responsabilité envers ses clients, partenaires et actionnaires pour sauvegarder les milliards de dollars qu'elle investit chaque année en sortant des produits logiciels et des services innovants sur le marché. »
Ces plaintes ne sont pas non plus une surprise. Au début de cette année, HTC avait fait savoir qu'il avait licencié des brevets Microsoft concernant ses propres téléphones fonctionnant sous Android. À l'époque, ni HTC ni Microsoft n'avaient divulgué quelles technologies étaient concernées par les brevets. Microsoft avait indiqué être en pourparlers avec d'autres fabricants de téléphones utilisant Android.
La firme de Bill Gates n'est pas la seule entreprise à menacer Android. En effet, ...
... Apple a poursuivi HTC pour son téléphone Android, et Oracle a porté plainte contre Google sur la façon dont il gère Java dans Android. Microsoft les cite même en exemple dans le communiqué publié sur son blog à propos de la plainte. « Notre action vise simplement à garantir le respect de nos droits en matière de propriété intellectuelle par Android, et à en juger par les récentes mesures prises par Apple et Oracle, nous ne sommes pas les seuls concernés, » écrit Horacio Gutierrez.
Les plaintes « sont de sombres nuages au-dessus d'Android », pense Florian Mueller, à l'origine de la campagne NoSoftwarePatents en Europe. « Google doit maintenant agir de manière constructive et essayer de trouver des arrangements à l'amiable avec les ayants droit. Sinon, je crains que les développeurs d'applications tiers réfléchissent à deux fois avant d'investir leur argent, leur créativité et un travail acharné pour créer des applications pour la plate-forme Android. Ils ont peur d'être lésés par une approche irresponsable en matière de propriété intellectuelle dans un marché où les brevets ont toujours joué un rôle essentiel. »
Dans un communiqué, Motorola indique qu'il n'a pas reçu de copie de la plainte de Microsoft. Et rappelle qu'en matière de propriété intellectuelle, il dispose également d'un catalogue important. « Motorola dispose d'un portefeuille de propriétés intellectuelles de premier ordre, l'un des plus importants de l'industrie. La société va se défendre vigoureusement dans cette affaire, » déclare le constructeur.
Les premiers téléphones tournant sous la plate-forme Windows Phone 7 de Microsoft doivent arriver ce mois-ci. L'entreprise a déclaré que l'un des avantages de l'utilisation de son logiciel Windows Phone 7 par rapport à certains systèmes d'exploitation libres comme Android ou Symbian, c'est qu'il dispose d'un large portefeuille de brevets et peut protéger les fabricants de téléphones contre des plaintes éventuelles. « Microsoft préserve les titulaires de Windows Phone 7 de plaintes pour contrefaçon de brevets, » a récemment déclaré l'entreprise. « Nous sommes derrière nos produits, et nous prenons nos responsabilités afin de disposer des droits de propriété intellectuelle nécessaires. »
L'analyste Jack Gold s'est interrogé sur le calendrier dans lequel intervient la plainte contre Motorola. « Si vous poursuivez tout le monde en justice et que vous êtes sur le point de sortir un nouveau système d'exploitation, qu'est-ce qui va retenir l'attention des médias ? Vous voulez que ce soit votre nouveau système d'exploitation, et pas le procès, » a-t-il déclaré.
