Microsoft et Cray inventent le supercalculateur de bureau
C'est une surprise, Microsoft se lance dans le supercalculateur de bureau avec Cray, la référence du domaine du HPC. Baptisé CX1, le monstre fonctionnera sous Windows HPC Server 2008.
Il fut un temps où le seul nom de Cray allumait des étoiles dans les yeux des informaticiens férus de calcul. De là à disposer un jour d'une de ces petites merveilles du constructeur sur son bureau ? Et pourtant, Microsoft vient de le faire. Il dévoile avec Cray, un supercalculateur de bureau, le CX1. Selon Kyril Faenov, directeur de l'équipe HPC de Microsoft, le CX1 serait disponible dès octobre. Il compte jusqu'à 8 noeuds et un total de 16 processeurs Xeon d'Intel . L'usage de processeurs fournis par Intel provient du partenariat noué au printemps dernier, alors que Cray était jusque là le partenaire d'AMD. Les spécialistes du calcul à haute performance ont en effet migré vers des architectures x86 sous Linux au fil de ces dernières années. Sur le CX1, les processeurs Xeon sont au choix des bi ou quadri-coeurs. Chaque noeud possède jusqu'à 64 Go de mémoire et l'ensemble dispose d'un maximum de 4 To de stockage. Les systèmes mixent des lames de calcul, de stockage et de visualisation selon les besoins. Le partenariat avec Cray n'est pas exclusif et Microsoft en envisage d'autres pour donner des petits frères au CX1. Certains pourraient être dévoilés en même temps que Windows HPC Server 2008. En effet, bien que compatible avec Linux, le CX1 tournera sous le système HPC (High performance computing) de Microsoft. Prévu initialement pour la fin de l'année, celui-ci pourrait être disponible dès lundi 22 septembre. Reste à savoir si Microsoft, qui n'a jamais percé dans ce domaine, répondra aux attentes d'un secteur particulièrement exigeant. Pour l'instant, les deux partenaires n'annoncent aucune mesure de puissance pour la machine. Compact, le CX1 est destiné aux applications de simulation et de modélisation, particulièrement gourmandes en puissance. Le projet pourrait paraître incongru, mais ces applications longtemps réservées aux chercheurs et aux scientifiques se répandent de plus en plus hors des laboratoires, dans l'industrie pour la conception de produits, dans la finance pour anticiper, dans l'animation vidéo pour modéliser les images, voire même dans le commerce pour simuler le comportement des clients dans les magasins, etc. Enfin, même si le CX1 s'installe sur le bureau et ne prend que peu de place, ce n'est pas un netbook. Il faudra compter entre 20 000 et 60 000 $ pour s'en offrir un. Mais pour un supercalculateur, c'est un vrai prix d'ami.
