Le projet Blackbox de Sun prêt à prendre la route
En faisant tenir une salle de serveurs entière dans un simple conteneur, Sun veut séduire les utilisateurs ayant des besoins temporaires ou dans des conditions extrêmes.
Un an et demi après l'avoir annoncé, Sun Microsystems dévoile enfin officiellement son projet Blackbox. Son but : faire tenir l'ensemble d'une salle de serveurs - serveurs mais aussi baies de stockages et infrastructure réseau dans un conteneur de transport standard de 6 m x 2,5 m (soit 15 m2). L'ensemble étant totalement autonome et prêt à l'emploi dès la livraison, il suffit d'une prise électrique et d'une arrivée d'eau (pour la climatisation du conteneur) pour le faire fonctionner. A l'intérieur, Sun peut installer jusqu'à 8 racks de 19 pouces (7 réellement utilisables pour les serveurs, le huitième servant pour les connexions réseau et le contrôle de la Blackbox). A la convenance de ses utilisateurs, Sun peut livrer en quinze jours un conteneur équipé des serveurs de sa marque ou de produits en provenance de la concurrence à condition qu'ils soient d'une taille adéquate pour se loger dans la "boîte". Ce qui exclut, de fait, la plupart des mainframes. Déployable dix fois plus vite qu'une salle de serveurs classique, le projet Blackbox vise en premier lieu les clients ayant des besoins temporaires en stockage ou en puissance de calcul (pour couvrir un événement récurrent ou pour la réalisation d'un projet particulier), les clients devant travailler en environnements extrêmes (comme dans l'industrie pétrolière) ou encore plus simplement ceux qui veulent ajuster leurs capacités informatiques sans construire une nouvelle salle de serveur dans l'immédiat. A plein régime, la Blackbox peut contenir jusqu'à 500 processeurs effectuant 8000 tâches simultanées ou stocker jusqu'à 1,5 peta-octet de données. Cette mobilité a tout de même un prix puisque la boîte seule coûte environ 400 000 $ (les tarifs pour l'Europe n'ont pas encore fixé). Un configuration de base avec deux racks de serveurs pour un prestataire Web coûterait 1 ME, et pour un usage intensif, avec l'utilisation de bases de données transactionnelle, monterait jusqu'à 4 ME. Si la société a déjà commercialisé cinq prototypes aux Etats-Unis, le projet Blackbox ne sera disponible qu'à partir de l'été, en vente comme en location. Sun n'est pas le seul à vouloir rendre modulable les datacenters. Depuis janvier dernier, APC propose aux Etats-Unis et au Canada, un poids lourds contenant un datacenter d'appoint de 12 racks. L'Américain Nor-Tech vient, de son côté, de commercialiser pour les gros consommateurs de puissance de calcul, un cluster 15 U sur roues, qui peut s'ajouter ou s'enlever d'une salle de serveurs suivant les besoins et les contraintes énergétiques.
