Le LTE sera hors de portée pour la plupart des utilisateurs
La vitesse théorique de téléchargement maximale du LTE augmentera à 450 Mbps l'année prochaine, mais la nouvelle mise à niveau sera hors de portée pour la plupart des utilisateurs. Et de nombreux opérateurs de téléphonie mobile n'ont tout simplement pas assez de spectre radioélectrique.
La vitesse que les utilisateurs obtiennent dépend d'une multitude de facteurs, mais dans ce type de réseau, tout commence avec la quantité de spectre utilisable par les opérateurs. Les augmentations futures seront alimentées par ce qu'on appelle l'agrégation de porteuses, qui permet aux opérateurs de traiter jusqu'à trois stations de radio dans différentes bandes de fréquences comme s'ils n'en faisaient qu'une. Ce mois-ci, le fabricant de puces Qualcomm et celui d'équipement de réseau Ericsson ont fait de leur mieux pour que le monde sache que des vitesses allant jusqu'à 450 Mbps seront possibles l'année prochaine, avec des lancements de produits, des tests d'interopérabilité et une démonstration avec l'opérateur du réseau australien Telstra.
Cette démonstration utilisait un spectre de 60 MHz formé de trois canaux de 20 MHz LTE séparés dans les bandes 2600 MHz, 1800 MHz et 700 MHz. Que les opérateurs mobiles aient besoin de 20 MHz dans chacune des trois bandes pour se rendre à 450 Mbps fait de cette technologie une option pour seulement quelques privilégiés. Par exemple, le spectre aux États-Unis étant souvent autorisé dans 10 morceaux de MHz, les abonnés en Amérique du Nord ont peu de chance de voir le 450 Mbps de sitôt, selon Malik Saadi, directeur chez ABI Research. En Europe, la pénétration de la technologie LTE est encore faible, les opérateurs mobiles sont plutôt ciblés sur la migration des abonnés vers le LTE. Les premiers à obtenir du 450 Mbps seront plutôt des utilisateurs en Asie.
L'agrégation de porteuses à des vitesses plus lentes
Ericsson et Qualcomm sont plus optimistes et pensent qu'il est possible de déployer ce LTE en Amérique du Nord comme en Europe. Mais la majorité des déploiements utilisera l'agrégation de porteuses à des vitesses plus lentes, selon Peter Carson, directeur senior du marketing chez Qualcomm. Des vitesses de 300 ou 375 Mbps sont à la portée de nombreux opérateurs les plus mobiles et c'est encore un grand pas pour les utilisateurs. La mise à niveau ne concerne pas seulement les vitesses très élevées lorsque les utilisateurs sont à proximité d'une station de base. "Le grand sujet c'est l'agrégation de porteuses qui améliore les performances dans l'ensemble de la zone de couverture. C'est l'une des principales raisons pour l'utiliser », a déclaré Thomas Norén, vice-président et chef de zone de produit radio chez Ericsson.
La possibilité de télécharger des données plus rapidement en raison de vitesses plus élevées est également bon pour la consommation de batterie et la congestion du réseau, selon Peter Carson. L'équipement de réseau et les modems vont sortir l'année prochaine et seront en mesure de mélanger et d'assortir le LTE TDD (Time Division Duplex) et le LTE FDD (Frequency Division Duplex) qui offrent aux opérateurs mobiles une plus grande flexibilité. Le premier utilise un canal pour les deux chargements et les téléchargements, avec alternance de la circulation entre les deux directions, tandis que le second utilise des canaux séparés pour télécharger et envoyer le trafic.
Cependant, l'agrégation de porteuses n'a pas gagné la partie. Sur 331 réseaux LTE lancés commercialement seulement 21 avaient été mis à jour mi-septembre, à la fin de l'année prochaine ce chiffre sera proche de 100 réseaux. Le manque de smartphones compatibles avec l'agrégation de porteuses n'a pas aidé aux progrès de la technologie. Cela a commencé lentement à changer avec le lancement de produits tels que le Galaxy Alpha de Samsung et son Note 4, l'Ascend Mate 7 de Huawei, qui utilisent deux canaux pour obtenir 300 Mbps. Il y a eu aussi quelques déceptions récentes, en regardant les chipsets qui alimenteront les smartphones l'année prochaine, ces déceptions vont rapidement appartenir au passé.
