Le GPS menacé de défaillances à partir de 2010
Selon une annonce du GAO (Government Accountability Office), agence fédérale américaine, des erreurs de gestion et des fonds insuffisants au sein de l'U.S. Air Force pourraient impliquer des risques de défaillance pour le système GPS américain à partir de 2010. Les délais de remplacement des satellites sont en cause.
Le GPS (pour Global Positioning System) pourrait être sujet à des défaillance et des pannes. C'est en tout cas l'avis du GAO (pour Government Accountability Office, une agence fédérale américaine indépendante en charge de la surveillance de l'argent public, au service du Congrès) qui a averti le congrès Américain. Le rapport est consultable ici. Des erreurs de gestion et des fonds insuffisants au sein de l'U.S. Air Force pourraient rendre le GPS sujet à des défaillances à partir de 2010. Le problème majeur : Les délais de remplacement des satellites, notamment. Selon un rapport du Government Accountability Office, « Ces dernières années, l'Air Force a réussi avec de grandes difficultés à construire des satellites GPS en respectant ses objectifs de coûts et de calendrier » au sein d'un programme de modernisation de 2 milliards de dollars. Un nombre de satellites insuffisant « Si l'Air Force ne peut respecter son calendrier en ce qui concerne le développement des satellites GPS IIIA, il y a de grandes chances qu'en 2010, alors que les vieux satellites commenceront à faiblir, la constellation GPS globale tombera en dessous du nombre de satellites nécessaires pour fournir le niveau de service GPS auquel le gouvernement américain s'est engagé. » Considéré par le Government Accountability Office comme étant « essentiel à la sécurité nationale », le GPS est aussi très largement utilisé par les entreprises et le grand public, et est l'un des moteurs de la nouvelle génération d'applications basées sur la localisation qui équipera les smartphones et autres appareils. Photo : Satellite GPS (Boeing) « Un tel manque de capacité pourrait avoir un impact très large sur l'ensemble des utilisateurs de GPS », indique le rapport du Gouvernment Accountability Office, « bien qu'il existe des mesures que l'Air Force et d'autres peuvent prendre pour en prévoir et en minimiser l'impact. » Des rectifications qui couteront cher Il reste cependant encore un peu de temps pour des mesures de rectifications. Le premier satellite de remplacement devrait être lancé en Novembre prochain, soit près de 3 ans après la date de lancement initiale. Accélérer le lancement des futurs lancements réglerait le problème, mais coûtera très cher. Mais le système GPS américain n'est pas le seul. La Russie, la Chine et l'Inde ont tous leur propre système, en voie d'expansion. Quant au système européen Galiléo, conçu comme un rival au GPS américain, il devrait être déployé cette année. D'autres pays pourraient rivaliser avec les États Unis Les délais et défaillances potentielles du GPS pourraient donner aux autres nations de quoi rivaliser avec les États-Unis dans le domaine spatial, chose que le gouvernement Américain aura du mal à accepter. Ce rapport est donc une épine dans le pied de l'Air Force, qui a développé le système GPS au cours des années 80, et l'a entretenu jusqu'à maintenant.
