Le défi américain du Wimax mobile
Le nouvel opérateur mobile Clearwire doit faire du Wimax mobile un succès. Les contraintes auxquelles il fait face sont multiples : coût des services, délais de déploiement du réseau et création de nouveaux usages sur un marché très compétitif.
L'accord entre les deux opérateurs mobiles Sprint et Clearwire place leurs plans concernant le Wimax sur un socle financier nettement plus solide. Ils créent un nouvel opérateur mobile, qui reprend le nom de Clearwire, et dont le plus grand défi va être de faire du service Wimax un succès, prévient Godfrey Chua, analyste chez IDC. Baisser les tarifs Le nouvel opérateur Clearwire devra concurrencer au point de vue tarifaire les options 3G et HSPA de AT&T. « Clearwire facture ses services actuels à 40 $ par mois, et devra baisser ses tarifs, s'il veut créer une rupture sur le marché, ajoute Godfrey Chua. Cependant, même malgré du retard concernant le déploiement du nouveau réseau Wimax, Clearwire sera prêt avant certains autres opérateurs mobiles cellulaires, voire aura une avance de plusieurs années. En face du Wimax, on trouve le standard LTE (Long Term Evolution), un réseau de quatrième génération que les poids lourds Verizon et AT&T entendent déployer. 15 millions de personnes ayant accès au Wimax fin 2008 « Ces réseaux LTE ne devraient pas être utilisables avant 2011 ou même plus tard, estime Bill Ho, analyste chez Current Analysis. Lors de l'annonce qui a fait tant de bruit, le mercredi 7 mai dernier, Sprint a déclaré que son réseau Wimax sera disponible plus tard que l'on s'y attendait. Le réseau de Sprint devrait toucher ... Photo : Barry West, responsable des technologies 4G chez Sprint, et président du futur opérateur mobile Clearwire ... 15 millions de personnes à la fin de 2008, a déclaré Barry West, responsable des technologies 4G chez Sprint, et qui sera le président du futur opérateur Clearwire. Ces chiffres sont nettement en dessous des premières annonces de Sprint qui à un moment, avait annoncé qu'il toucherait 100 millions de personnes fin 2008. Une façon de penser plus pragmatique chez Clearwire Le nouvel opérateur Clearwire devrait démarrer au quatrième trimestre de cette année, et incluera le réseau actuel de Clearwire qui possède 400 000 clients (chiffres à la fin de 2007). Selon Godfrey Chua d'IDC, « Il est positif que Sprint et Clearwire soient de nouveau ensemble, après qu'une première tentative ait échoué. Clearwire a une approche plus pragmatique du Wimax. Il s'intéresse à l'accès internet via des PC cards, des clés USB, ou des modems résidentiels. Sprint, quant à lui, a créé des attentes exagérées. Ils continuent de parler de puces Wimax dans les réfrigérateurs, alors que ce n'est pas à cela que le Wimax ressemblera quand il sera déployé demain ». Reste que l'apport de Clearwire pourrait bien ne pas changer cette manière de penser. En écho à Godfrey Chua, Barry West a ainsi déclaré : "Vous allez voir des puces Wimax dans tout ce qui bouge, et même dans ce qui ne bouge pas ». De nouveaux modèles économiques L'accord annoncé mercredi inclut un investissement de 3,2 milliards de dollars venant d'Intel, Google, Time Warner Cable, Comcast et Bright House Networks. Chacun de ces investisseurs pourra commercialiser des services sous sa marque sur le nouveau réseau. La technologie derrière le Wimax permet de vendre des types de service différents, remarque Monica Paolini, de la société de consultants Senza Fili Consulting. Par exemple, un homme d'affaires pourra s'abonner à un service de haut niveau, qui lui garantit la délivrance de ses emails. Mais un étudiant sera plus intéressé par un abonnement à bas prix, et il se satisfera d'un service qui peut parfois être plus lent parce que la priorité aura été donnée à des clients qui paient plus cher. Le fait que ...... le nouvel opérateur Clearwire soit séparé de Sprint, permettra de créer de nouveaux modèles économiques, très différent ce qui se fait dans le cellulaire, a souligné Barry West. Des APIs ouvertes sur le réseau Par exemple, le nouveau Cleawire aura plus de clients qui auront acheté leur terminal par eux-mêmes sans rabais significatif. Afin de soutenir l'innovation, il y a aura également la mise à disposition d'APIs qui autoriseront tout type de service, comme Skype, de s'exécuter sur le réseau mobile. Clearwire facturera les prestataires de services lors de l'accès à ces APIs s'ils veulent être prioritaires. Par exemple, « cette qualité de service permettra que les appels en voix sur IP (VoIP) s'exécutent de façon correcte, et sans délais, décrit Barry West. Google est le champion de l'ouverture Cette ouverture du réseau concernera-t-elle les différents participants à l'accord ? Certains d'entre eux n'ont pas été particulièrement ouverts dans le passé. Clearwire a ainsi bloqué du trafic VoIP tandis que Comcast a récemment bloqué le trafic peer-to-peer. A l'inverse, Google s'est fait le champion de l'ouverture et pourrait bien offrir des services totalement ouverts. « La règle chez Google est que quoiqu'il existe en termes d'applications du côté des liaisons filaires internet, cela puisse exister sur la partie mobile, rappelle Bill Ho. La différence pourrait également concerner le soutien plus ou moins fort qu'apportera l'opérateur à ses clients selon les services qu'ils utilisent.
