Forfaits illimités : la stratégie offensive de Virgin Mobile
En lançant des forfaits voix et Internet illimités, l'opérateur virtuel Virgin Mobile casse de facto les prix. Cette stratégie s'inscrit dans la perspective d'un quatrième opérateur de réseau. Elle a été permise par la renégociation des tarifs de l'opérateur hôte (France Télécom).
(Source EuroTMT) Trois ans après avoir lancé son offre de SMS illimités, Virgin Mobile France innove à nouveau. Alors qu'il vient de boucler les renégociations avec France Télécom, son opérateur hôte, le MVNO créé et présidé par Geoffroy Roux de Bézieux vient d'annonce le lancement d'une nouvelle gamme de forfaits « véritablement » illimités. Objectif affiché par Virgin Mobile : rééditer, dans la voix et l'internet mobile, le bon coup joué dans les SMS. Selon l'opérateur virtuel, entre le lancement de son offre SMS illimités (la première en France et en Europe) et aujourd'hui, le prix des texto aurait en effet baissé, dans l'hexagone, de 46 %, une réduction qu'il juge comme étant la conséquence directe de son offre. Un opérateur concurrent reconnaît que Virgin casse les prix En s'attaquant à la voix et à l'internet illimité, il espère que les prix baisseront significativement (en deux ans, le prix de la minute voix n'aurait reculé que de 2 %), mais se refuse à donner un objectif chiffré. Pour autant, ces offres vont créer une certaine animation sur le marché. « Virgin Mobile casse les prix » reconnaissait ainsi un opérateur concurrent. Un buzz qui va être rapidement alimenté par le premier forfait « grand public » tout illimité (voix, SMS et internet) 24H/24 et 7j/7 proposé à 89,90 euros (hors acquisition d'un mobile). Cette offre ne concerne toutefois qu'une toute petite partie du marché pour un usage plutôt professionnel, compte tenu de son prix élevé. Mais le grand public sera certainement beaucoup plus intéressé par le forfait 2 H (SMS et Internet illimité) pour 34,90 euros, qui comprend 5 numéros gratuits. Photo : Geoffroy Roux de Bézieux, patron du MVNO Virgin Mobile (D.R.) « Pour comprendre la baisse des prix induite par ce forfait, il faut savoir que les concurrents commencent à proposer des forfaits plus ou moins comparables à partir de 42 euros » explique un spécialiste. Soit une différence de prix de 17 % ! Et encore à 42 euros, les opérateurs concurrents proposent deux ou trois numéros gratuits seulement. Une différence que relativise néanmoins ce spécialiste : « dans ce type d'offres, les deux premiers numéros gratuits captent généralement 75 % des appels émis. La différence entre 2 ou 5 numéros gratuits est donc faible ». Virgin anticipe l'arrivée d'un quatrième opérateur Si la renégociation avec France Télécom a permis à Virgin Mobile de faire baisser suffisamment le prix de gros des minutes pour pouvoir lancer ce type d'offres, l'offensive commerciale du premier opérateur mobile virtuel tricolore s'explique aussi (et d'abord ?) par la perspective de l'arrivée d'un quatrième opérateur de réseau. Tout en confirmant qu'il continue à regarder le dossier, Geoffroy Roux de Bézieux a toutefois indiqué attendre la décision qui sera prise par le gouvernement sur le prix des 5 MHz attribués à la quatrième licence pour prendre la décision de se porter ou non candidat. Sachant que d'après lui, le principal problème pour le futur opérateur sera de déployer les points hauts du réseau mobile, compte tenu du climat actuel peu propice à l'installation de nouvelles antennes. Sans attendre la conclusion de ce dossier, Virgin Mobile a donc décidé de faire baisser les prix, alors qu'Iliad, le candidat présenté comme favori pour la quatrième mobile, a fait de la baisse des prix à venir dans la téléphonie mobile son cheval de bataille. Une initiative qui devrait permettre, selon l'opérateur virtuel, d'accélérer son développement pour atteindre les 2 millions d'abonnés d'ici à deux ans (1,13 million actuellement). Un seuil qui pourrait alors être suffisant pour permettre à Virgin Mobile d'encaisser le choc de l'arrivée d'un quatrième acteur. A l'équilibre en 2011 Selon Geoffroy Roux de Bézieux, le lancement des nouveaux forfaits illimités ne devrait pas plomber les comptes de l'opérateur, ni retarder l'arrivée à l'équilibre. Si Carphone Warehouse, actionnaire à hauteur de 48,5 % de Virgin Mobile France, a indiqué que l'opérateur virtuel tricolore devrait afficher un -Ebit-da positif dans les derniers mois de son exercice clos à fin mars 2010, Geoffroy Roux de Bézieux a précisé que l'équilibre des comptes était toujours prévu pour l'exercice 2010-2011. A fin mars 2009, l'opérateur aurait encaissé une perte d'environ 20 millions d'euros selon des analystes, pour un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros. La perte attendue pour mars 2010 serait du même ordre de grandeur qu'en 2009, selon des analystes.
