Après l'annonce des Intel Xeon 5500, AMD accuse le coup mais veut rebondir
Certes, Intel est passé pour la première fois devant AMD en termes de performances. Mais pas sur tous les modèles, avec un coût électrique élevé et pas pour longtemps, explique Bernard Seité, directeur technique chez AMD France.
C'est sous le choc de l'annonce des Intel Xeon 5500 qu'AMD fête le sixième anniversaire de ses processeurs Opteron, les premiers à disposer d'une architecture Numa (Non Uniform Memory Access, sous le nom de DCA - Direct Connect Architecture) et à avoir fait basculer l'univers x86 en 64 bits. Mais, pour la première fois depuis la naissance de l'Opteron, Intel a pris le pas sur AMD au niveau technologique. « Pas pour longtemps », affirme Bernard Seité, directeur technique chez AMD France. « Et pas tant que cela », ajoute-t-il. Il avance plusieurs arguments en ce sens à l'occasion de l'arrivée d'une nouvelle vague de processeurs Opteron de la génération Shanghai et de la promesse d'un Opteron hexacoeur pour juin, l'Istanblul. HyperTransport en version 3 Cette fournée d'avril embarque pour la première fois HyperTransport en version 3 qui fait passer la fréquence de transit des bus de 2GHz à 4,4 GHz. Ensuite, AMD s'attaque à la consommation électrique de ses quadricoeurs avec des Opteron en version EE (Extremely Efficiency). Cadencés à 2,1 et à 2,3 GHz, ces deux Opteron EE ne consomment que 40 watts. Soit moitié moins que les Opterons standards et, à titre indicatif, que les Intel Xeon 5500. Installés dans un serveur biprocesseur, ces Opteron EE n'atteignent que 185 watts en consommation maximale. « Notre technologie 45 nm SOI est nettement plus performante que celle de notre concurrent. C'est la raison pour laquelle tous nos processeurs Shanghai sont identiques en termes de caractéristiques et de rapport performances/fréquence d'horloge. Nous parvenons à faire varier le niveau de consommation sans faire de concession. » C'est une pique envoyée à Intel dont, effectivement, les processeurs X55xx voient leur nombre de coeurs, de threads et la taille de leur cache varier pour gagner en consommation. Parallèlement, à ces Opteron EE très basse consommation, AMD sort des Opteron standards (75 watts), HE (High Efficiency, 55 watts) et SE (Special Edition, 105 watts) qui embarquent donc HyperTransport 3 et qui progressent en fréquence. Les SE atteignent désormais 3,1 GHz, contre 2,8 auparavant, les HE 2,5 GHz, contre 2,3 et les Opteron standards 2,9 GHz, contre 2,6 GHz. Cette cohérence, qui devrait beaucoup à la qualité du process 45 nm SOI, est renforcée par la possibilité de mettre ces processeurs dans des serveurs bi, quadri et octoprocesseurs. La plateforme Fiorano couplera Shanghai ou Istanbul avec un chipset AMD Au final, Bernard Seité, se montre confiant face à l'arrivée des Intel Xeon 55xx. « Nous sommes toujours plus performants que les actuels processeurs Xeon 54xx (Harpertown) qui constituent encore l'essentiel du marché. » De plus, l'arrivée de l'Istanbul à six coeurs, en juin, devrait aussi rééquilibrer le jeu. Là encore, l'architecture DCA des Opteron montre sa cohérence. Ce processeur pourra remplacer les actuels quadricoeurs sans autre modification que celle du bios dans des systèmes qui iront toujours du bi à l'octoprocesseur. Bien sûr, Istanbul donnera toute sa puissance dans des systèmes optimisés. AMD compte d'ailleurs annoncer pour la première fois son propre chipset. La plateforme à laquelle il donnera naissance, une fois couplé soit avec des processeurs Shanghai soit avec des Istanbul, s'appellera Fiorano. Dans un avenir plus lointain - 2010 - AMD prévoit des processeurs de 8 (Sao Paulo) et 12 coeurs (Magny-Cours) avec le passage à la version 2.0 de son jeu d'instructions dédiés à la virtualisation (AMD-V). Ils utiliseront l'architecture DCA 2.0 qui intègre quatre contrôleurs mémoire au lieu de deux actuellement et, pour les entrées/sorties, quatre bus HyperTransport au lieu de trois. En 2011, Magny-Cours sera suivi par Interlagos. Premier processeur AMD à être fondu en 32 nm, il embarquera 12 à 16 coeurs.
