Apple reconnait le problème d'antenne de l'iPhone 4
La perte de puissance de signal constaté sur l'iPhone 4 d'Apple a suscité une avalanche de plaintes de la part de clients qui mettent en cause l'antenne du Smartphone d'Apple. Alors que Steve Jobs estime que c'est un « faux problème », chez Apple on s'emploie à conseiller les utilisateurs en leur expliquant qu'il faut éviter de tenir l'appareil par l'angle inférieur gauche pour y remédier.
A peine la première vague de la version 4 de l'iPhone livrée, plusieurs utilisateurs ont signalé des problèmes de réception avec leur téléphone quand il est tenu par les bords métalliques des deux côtés de l'appareil. Ce ruban en acier entourant l'iPhone 4 sert aussi d'antenne, et selon plusieurs témoignages, la baisse de puissance du signal semble se produire quand d'utilisateur touche les deux lignes noires visibles sur le bord métallique dans le bas du téléphone. « Le fait de serrer le téléphone à cet endroit se traduit par une atténuation des performances de l'antenne. C'est vrai pour n'importe quel téléphone sans fil, certains endroits étant pire que d'autres selon l'emplacement de l'antenne.» [Le Nexus One de Google par exemple, NDLR]. Telle a été la déclaration faite par un officiel d'Apple, lequel a ajouté : « Si vous rencontrez ce problème avec votre iPhone 4, évitez de le tenir par le coin inférieur gauche, évitez notamment à ne pas couvrir les deux bandes noires visibles sur le ruban métallique. »
Steve Jobs a répondu lui-même à quelques messages envoyés dans sa boîte mail. A un lecteur de MacRumors qui lui demandait ce qu'il comptait faire pour résoudre ce problème de baisse de signal, le PDG d'Apple a répondu dans son style laconique bien connu : «C'est un faux problème. Evitez simplement de le tenir de cette façon. » Spencer Webb, un concepteur d'antenne, a expliqué sur son blog que l'iPhone 4 présentait deux fentes symétriques dans le cadre en acier, lesquelles, lorsqu'elles étaient recouvertes, affectaient la performance de l'antenne. « Il n'y a pas moyen de contourner ce problème, c'est un compromis de conception dicté par les exigences de la FCC (Federal Communication Commission), AT&T, les responsables marketing et les designers industriels d'Apple, pour ne citer que ceux-là, » a écrit Spencer Webb. Parmi les accessoires pour iPhone 4, Apple vend actuellement un pare-choc en caoutchouc (« Bumper Case », 29 dollars) qui couvre ces fentes et qui ne diminue pas la réception à l'usage.
PCWorld a également fait ses propres tests de l'iPhone 4, pour comparer le signal à celui de l'iPhone 3GS. Le magazine informe avoir été en mesure de reproduire le problème de signal en couvrant le bord inférieur gauche du téléphone, ne remarquant par contre aucune baisse de signal lorsque le téléphone était posé à plat sur une table, sans qu'on touche à l'antenne. Pour notre part, malgré tous nos essais avec deux iPhone 4, nous n'avons pas réussi à dégrader le signal.
L'avis des experts
Pourtant « les problèmes de baisse du puissance du signal pour effectuer des communications et maintenir ou conserver une connexion data signalées sur le nouvel iPhone 4 ont un fondement réel, » a déclaré un expert en électronique, conforté par les messages des dizaines de propriétaires d'iPhone livrant leur expérience sur le forum du support technique d'Apple : « Quand je le tiens dans ma paume ou que je recouvre la ligne situé sur le côté inférieur gauche du téléphone, le signal baisse de 4 à 5 barres jusqu'à afficher « recherche de signal en cours ... » », a rapporté un utilisateur identifié comme « yoshjosh. » «Je comprends que les signaux cellulaires peuvent se dégrader lorsque l'on couvre l'antenne, mais je n'ai jamais rien vu d'aussi grave, et je ne tiens pas le téléphone autrement que le font la plupart des gens. C'est un vrai problème. »
Aaron Vronko, PDG de Portage, une entreprise qui gère la chaine d'ateliers de réparation rapide Rapid Repair, lequel vend aussi des pièces détachées pour iPhone, iPod et iPad, confirme que « c'est certainement possible. » Celui-ci a l'habitude de mettre régulièrement en pièce les matériels d'Apple pour savoir comment ils sont construits et comment ils fonctionnent. Ainsi, quelques heures avant la mise en vente du smartphone d'Apple jeudi matin, il a démonté un iPhone 4. Comme il l'a expliqué, la manière de tenir le téléphone peut perturber l'une ou les deux antennes intégrées dans la bande en acier qui couvre le bord extérieur. « Surtout si vous avez les mains un peu moites, la manière de tenir l'iPhone peut couvrir l'une ou les deux antennes, » a t-il déclaré. « Cela modifie la longueur de l'antenne, de sorte qu'elle cherche une longueur d'onde différente de celle pour laquelle l'appareil a été conçu. »
En réponse à Apple qui fait remarquer dans sa déclaration que le problème peut survenir avec n'importe quel téléphone portable, Aaron Vronko soutient que les iPhone 4 - dont les deux antennes se trouvent à l'extérieur du combiné, et non à l'intérieur comme c'est le cas pour l'iPhone 3G et 3GS - pourraient être particulièrement sensibles à la dégradation du signal. «Après tout, nous sommes des créatures pleines d'eau», a déclaré Aaron Vronko, « et c'est un fait que l'eau affecte les signaux radio. La longueur des antennes doit être précise pour capturer la bande réseau désirée. » Le problème de réception à gauche a aussi une raison. C'est l'antenne située sur le côté gauche de l'iPhone qui gère les signaux Wi-Fi et BlueTooth, tandis que celle de droite reçoit les signaux cellulaires. Le fait de tenir le smartphone à la pomme dans la main gauche couvre davantage le côté droit du boîtier. CQFD...
