Alice, une future mariée moins belle qu'il n'y paraît mais ardemment courtisée
La pression monte autour du FAI Alice dont le repreneur pourrait être connu ce vendredi. Trois candidats seraient en lice mais la mariée n'a pas que des atouts.
Va-t-on enfin connaître le repreneur d'Alice ? Vendredi 8 mai prochain, lors de la publication de ses résultats trimestriels, Telecom Italia, la maison-mère d'Alice pourrait annoncer le nom de celui avec lequel elle compte entamer des négociations exclusives, préalable nécessaire à un rachat. Une perte de 75 millions d'euros sur le premier trimestre Pourrait, car aujourd'hui rien n'est sûr. En tout cas, du côté d'Alice à Paris, on déclare ignorer les intentions des dirigeants de la compagnie italienne. Il y aurait pourtant urgence selon les spécialistes, car la situation financière du FAI ne cesse de se dégrader. La mariée qui avait été valorisée il y a quelques mois à un milliard d'euros ne vaudrait plus aujourd'hui que 700 millions d'euros : « Et ça ne va pas aller en s'arrangeant car le FAI continue de perdre beaucoup d'argent sans gagner d'abonnés, décrypte un analyste du secteur. Selon le quotidien La Tribune, l'opérateur aurait subi une perte opérationnelle de 75 millions d'euros au cours du seul premier trimestre de l'année 2008 creusant encore un peu plus un déficit abyssal. Par ailleurs, Alice qui avait prétendu avoir 900 000 abonnés n'aurait en fait que 800 000 clients, les 100 000 autres étant de simples prospects. L'important c'est de grossir Cette situation explique pourquoi les repreneurs potentiels - qui avaient jusqu'à vendredi dernier pour transmettre leur offre - ne se sont pas bousculés. Seuls Iliad, la maison mère de Free, et Numéricâble ont pour le moment déposé une offre ferme. En revanche, selon Le Figaro, Neuf Cegetel qui se dit pourtant toujours intéressé par le dossier n'aurait pas déposé d'offre. Il est vrai que si Neuf désire éviter ...... qu'Alice tombe dans l'escarcelle de Free (ce qui donnerait à ce dernier la deuxième base d'abonnés ADSL en France derrière Orange), il est actuellement en position délicate pour faire une grosse acquisition, étant lui-même racheté par SFR. Pourtant, à l'heure actuelle, « La priorité n'est pas de consolider mais de grossir, explique-t-on dans le secteur. Etre en position de force face aux fournisseurs de contenu Il resterait donc deux candidats. Numéricâble présente cependant de sérieux handicaps. « Racheter Alice permettrait à Numéricâble d'exister enfin sur le haut débit. Mais la fusion avec Alice serait compliquée : les technologies des réseaux sont différentes et surtout les deux sociétés n'ont ni une organisation efficace ni une très bonne réputation. Réduire les pertes à court terme risque d'être difficile, analyse sévèrement un expert. Le mieux placé semble donc Iliad qui a beaucoup à gagner dans cette acquisition : un crédit d'impôt (du fait des dettes d'Alice) plus important que celui dont pourrait bénéficier Neuf Cegetel et surtout la possibilité d'accroître d'un seul coup sa base d'abonnés de plus de 25%. « C'est très important pour un FAI d'avoir le plus de clients possibles notamment pour mutualiser les coûts de déploiement de la fibre optique et pour être en position de force face aux fournisseurs de contenu, conclut l'analyste. Un avis d'ailleurs exprimé par Jacques Veyrat, l'ancien PDG de Neuf Cegetel (il a démissionné comme il l'avait annoncé à la mi avril) lors de la présentation des résultats de son groupe en mars dernier : « En grand public, il faut une taille critique, c'est-à-dire un ou deux millions de clients pour commencer à gagner de l'argent, tant la marge est faible ».
