Wimax : Free lance une offre opportuniste et obscure
Contre toute attente, jeudi 6 avril, Iliad annonce la toute prochaine commercialisation de son offre Wimax. Etrange et subite nouvelle si l'on s'en tient aux derniers propos tenus par Michaël Boukobza, directeur général d'Iliad (la maison mère de Free), qui n'envisageait pas de sortir une offre Wimax avant quelques années. De plus, les spécialistes du secteur tablaient plutôt sur une utilisation de la licence Wimax pour une offre nomade (attente du Wimax mobile, le 802.16e , standardisé mais prévu pour 2008). Neuf Cegetel contre Free Le mystère s'éclaircit dès le vendredi 7 au matin. Notre confrère « Les Echos » précise que Neuf Cegetel conteste en justice la licence Wimax achetée par Iliad à Altitude Télécom. Rappelons qu'Iliad a racheté Altitude uniquement pour sa licence Wimax. Dans les faits, Jean Paul Rivière, PDG d'Altitude Télécom a récupéré la marque et la majeure partie des actifs... laissant toute la partie grand public issue de NormandNet, c'est à dire pas grand chose, à Iliad. Pour Neuf Cegetel, il s'agit purement et simplement d'une revente (interdite) de licence. C'est aussi un peu de la mauvaise foi : 9 Télécom a auparavant procédé à ce genre d'opération et a sans doute une petite rancoeur contre Free suite à la douloureuse affaire des appels entrants. L'opérateur a donc saisi l'Arcep, qu'il juge par la suite incompétente, et porte un recours auprès du Conseil d'Etat, soutenu par France Télécom. Une vraie fausse annonce C'est donc poussé à la roue que Free lance son offre. La précipitation n'est jamais une bonne chose, mais si c'est pour sortir une offre aussi innovante que la Free Box, c'est de bon augure ! Hélas, il est fort probable que la coquille soit vide. En effet, décryptons les termes du communiqué. « Le service Wimax basé sur l'infrastructure déployée depuis ces deux dernières années sera étendu à l'ensemble des abonnées Free haut débit dans les semaines à venir », vu le déploiement pré-Wimax réalisé par Altitude Télécom, l'offre Free ne sera disponible que sur une très faible portion du territoire. C'est donc une vraie fausse annonce. «L'abonné Free haut débit pourra bénéficier d'un service d'accès Internet sans fil dans les grandes villes métropolitaines » : quel est l'intérêt de proposer du Wimax sur des zones denses déjà éligibles à l'adsl ? Surtout à des débit bien inférieurs ! (hormis de surfer sur une terrasse de café en s'équipant d'une carte PCMCIA Wimax, produit qui ne court pas les rues). 802.16e, réel intérêt du Wimax L'intérêt réel du Wimax fixe (802.16d) est de couvrir les zones d'ombres. Les équipements de type modem, annoncés par Free, sont tout juste normalisés et forts coûteux. La QoS n'est pas vraiment au rendez-vous, surtout à l'intérieur des bâtiments. Free précise qu'il s'agit d'une offre expérimentale, et qu'il poursuit ses études pour étendre la technologie sur les zones mal desservies (la charrue avant les boeufs en quelque sorte). La vraie finalité est de sortir du vrai Wimax mobile (802.16 e), où l'utilisateur pourra se connecter de n'importe où avec son PC Centrino Wimax. Mais la norme vient juste d'être standardisée. Les premiers équipements sont attendus pour début 2007, avec une commercialisation de masse pour 2008. Cette date correspond au calendrier initial des analystes... et ils n'ont pour une fois pas vraiment tort.
